1937年1月21日，甘肃高台城北风刮得刺耳。红军在这打了场惨烈败仗，红五军军长董振堂和他的战友杨克明、叶崇本三位红军高级将领不幸牺牲。更让人痛心的是，马匪竟将三人的头颅砍下示众，三颗头颅被士兵们齐刷刷摆上了木凳。
镜头里能看出来，三位烈士的脑袋上全是伤。杨克明烈士的尤其明显——马匪用刀砍的痕迹还在，脸都快认不出模样了；另外两位嘴角挂着血，脸肿得老高，一看活着时就被往死里折磨过。拍完这张照片没几天，马匪头子马步芳就让手下把这些照片全打包送到南京蒋中正的官邸，摆明了是去讨功劳。转头他又狠心地让马匪兵把三位烈士的脑袋挂在高台城头，故意给人看。
“红西路军”这个名字，可能很多人都没怎么听说过，但它背后藏着一段满是岁月沉重和血泪的历史。红军在陕北成功会师后，新麻烦一个接一个冒出来——陕北那地方土地又干又薄，老百姓日子过得苦哈哈的，粮食收成少得可怜，根本养不活这么多红军战士。更要紧的是，敌人还在边上盯着，随时可能再杀过来搞“围剿”。
为了摆脱当时的被动局面，红军最高层做了个关键决定——从部队里挑出最精锐的兵力，组建“西路军”。这支部队的目标很明确：长途跋涉去河西走廊，在边境地带打通一条连接国际的通道，好从苏联那里拿到急需的物资支持。可谁能想到，西路军这一去就是漫漫险途，刚出发就遇上大麻烦——子弹不够用，后勤补给也跟不上。
西路军穿越河西走廊时，遇上了马步芳等马家军头目的激烈对抗。在马步芳这帮人眼里，西路军就是外来“侵略者”，他们迅速纠集起马匪队伍，对西路军展开围追堵截。更难的是，西路军的弹药、兵力、武器等补给根本跟不上，完全得不到及时补充。战士们打到子弹打光后，只能举着大刀长矛跟敌人拼命死战。
尽管西路军2万多官兵拼尽全力抵抗，但在激烈的战斗里，先后有几千人牺牲，伤亡人数超过总人数的四分之三。不少战士被俘，还有一部分人失散在民间，死活都不清楚。这段悲壮的过往，在中国革命历史上添了极其沉重的一笔。红西路军的英勇故事，会永远刻在老百姓的记忆里。
